Las islas Canarias son la única región de España con vulcanismo activo donde ha habido erupciones volcánicas y hay riesgo de que haya más en el futuro. Tenerife, La Palma, Lanzarote y Hierro han tenido erupciones en los últimos siglos (la última en 1971 el volcán Teneguía en la isla de La Palma) y son volcánicamente activas. Fuerteventura y Gran Canaria hace más tiempo que no han tenido erupciones y el riesgo es menor y en La Gomera la actividad volcánica puede considerarse extinta.
Las erupciones de los volcanes canarios suelen ser de tipo efusivo y no muy peligrosas para las personas ni muy destructivas. Fue excepcional la erupción que ocurrió en Lanzarote entre los años 1730 y 1736 que cubrió con lava la cuarta parte de la isla, destruyendo campos de cultivo y provocando que la población tuviera que emigrar a las otras islas.
En Tenerife hay riesgo de alguna erupción explosiva, porque el volcán Teide podría tener actividad violenta. La probabilidad de que esto pase es muy baja, pero si sucediera sería muy destructiva y por eso se vigila con atención la actividad de este volcán.
El vulcanismo en las islas Canarias trae también algunos riesgos indirectos, entre ellos la posibilidad del deslizamiento de grandes masas de terreno. A consecuencia de la actividad del volcán se van formando acumulaciones de rocas de mucha altura y poca base que han caído en algunas ocasiones hacia el mar. Estas grandes avalanchas son las responsables de las profundas depresiones (calderas) que surcan las islas.
Volcanes en Canarias
En Tenerife se encuentra el Teide, que con sus 3,715 m marca el punto más alto de la geografía española. Como se ve en el mapa geológico esquemático propuesto por Carracedo en 1994, este volcán se encuentra en la caldera de Las Cañadas que tiene unos 12 a 20 km de diámetro y reúne diferentes cráteres. De la caldera salen, a modo de radios, zonas de rift, en las que se formaron los valles de Orotava y Guimar cuando grandes fragmentos de la isla fueron eliminados por deslizamientos de tierras. Los volcanes de Tenerife han entrado en erupción varias veces desde que se colonizó la isla en 1402. La más reciente ha sido en 1909 y duró sólo 10 días, produciendo flujos de lava que ocasionaron algunos daños.
Más recientemente ha habido erupciones volcánicas en otras islas de las Canarias, como la del volcán Teneguía, de la isla de La Palma, en 1971.
Productos volcánicos:
A) EMANACIONES GASEOSAS:
Son los principales productos de las etapas iniciales. Mientras que el vapor de agua predomina en las emanaciones de bocas no eruptivas, hasta un 90%, en las bocas eruptivas el agua no alcanza el 50%, variando el resto de los componentes según la Temperatura. Los gases disueltos en el magma se liberan cuando alcanzan la superficie por el efecto de descompresión, al igual que ocurre cuando descorchamos una botella de agua mineral. Podemos ver que la solubilidad de los gases aumenta cuando también lo hace la presión.
Los gases emitidos son principalmente: HCl, H2, SO2, SH2, CO2, N2 y (H2O)v.
Las emanaciones que no tienen una proporción elevada de gases sulfurosos se denominan FUMAROLAS; si la concentración es alta se habla de SOLFATARAS.
En los magmas básicos los gases escapan con facilidad durante la erupción (debido a su baja viscosidad), mientras que en los ácidos los gases se acumulan elevando la presión y provocando violentas explosiones.
B) MATERIALES FRAGMENTARIOS:PIROCLASTOS (Piro: fuego, Clastos: rocas).
Cuando los gases escapan violentamente, arrastran en su salida, materiales fundidos y sólidos, que se fragmentan y caen posteriormente en forma de lluvia. Los clasificamos según su tamaño en:
3 a 30 mm..................LAPILLIS.
3 a 30 cm..................BOMBAS VOLCÁNICAS, ESCORIAS...
< de 3 mm..................CENIZAS O ARENAS.
Cínder: Depósitos en que predominan escorias y lapillis, suelen constituir conos volcánicos (erupciones MONOGÉNICAS). La forma puede ser asimétrica según la dirección dominantes del viento.
Tobas: Son depósitos soldados por la gran temperatura o al circular fluidos entre ellos.
Nubes ardientes: nube incandescente de gases y piroclastos que se derrama en avalancha y desciende a gran velocidad por las pendientes arrasándolo todo. Al depositarse y enfriarse los piroclastos se compactan dando capas de tobas ácidas de gran potencia. Un ejemplo en canarias son las Bandas del Sur en Tenerife.
C) MATERIALES LÁVICOS:
Son los fundidos que fluyen por las bocas eruptivas y se derraman formando COLADAS DE LAVA. Tipos:
PAHOEHOE (Término hawaiano que significa caminar descalzo) son coladas fluidas con costra lisa y zonas donde se forman rugosidades superficiales, ya que la masa fundida continua fluyendo bajo la superficie. Hablamos entonces de Lavas cordadas o en tripas. En Canarias reciben el nombre de LAJIALES. Un claro ejemplo es el lajial del Hierro.
Cuando las coladas basálticas, muy fluidas, continúan circulando bajo la costra superficial ya enfriada y sólida, queda hueca y se forma un TUBO VOLCÁNICO. Como la Cueva de los Verdes en Lanzarote, La Cueva de Don Justo en El Hierro o La Cueva del Viento en Icod (Tenerife) que aparece en la fotografía y que se originó por coladas basálticas procedentes de Pico Viejo de hace 27.000 años de antigüedad, que bajaron por el Valle de Icod.
Cuando se producen hundimientos en los techos de los tubos, se forman JAMEOS, dejando visible su interior (Jameos del Agua en Lanzarote)
AA son coladas de superficie áspera y rota, difícilmente transitables. En Canarias reciben el nombre de Malpaises. Hay coladas de régimen más turbulento que rompen la costra superficial enfriada englobando sus fragmentos. Si estos fragmentos son grandes y numerosos se habla de lavas en bloques. En zonas costeros las coladas lávicas forman deltas y la unión de varios deltas origina las denominadas ISLAS BAJAS muy frecuentes en las canarias y utilizadas para el cultivo del plátano. Ejemplo el Malpaís de Guimar.
Tipos de erupciones y edificios volcánicos:
1. Hawaiano: Se trata de un tipo de volcanismo con emisión de gran volumen de lavas por unidad de tiempo. Las lavas suelen ser muy fluidas y con pocos gases; por tanto las erupciones son poco explosivas (tranquilas). Se originan estructuras típicas en "escudo". En Canarias prevaleció este tipo de volcanismo que conformó el grueso de los edificios insulares durante el primer ciclo eruptivo.
2. ESTROMBOLIANO: El volcán Teneguía (1971, sur de La Palma) sirve de ejemplo para explicar los mecanismos eruptivos en magmas poco viscosos. El magma era relativamente poco viscoso y pobre en volátiles. Obturación del cráter por enfriamiento de la lava, provocaba explosiones rítmicas con fragmentación de ésta. En determinadas fases, la viscosidad descendía aún más, por lo que la lava fluía por la boca eruptiva derramándose sobre la superficie y formando una colada lávica. Las erupciones históricas de Canarias pertenecen todas a éste tipo; emitiéndose piroclastos en las fases explosivas y coladas en las fases efusivas.
3. PLINIANO: Mecanismos eruptivos de magmas muy viscosos. La composición del magma es muy ácida, la viscosidad y concentración de gases muy elevadas. La formación de burbujas de gases ocurre con mucha dificultad, originándose una gran sobrepresión interna. Al acercarse el magma a la superficie, esta sobrepresión acaba venciendo la resistencia de las paredes de las burbujas que estallan, produciéndose una fragmentación explosiva del magma. En este proceso de fragmentación se pasa de un magma con gas ocluido a un gas con magma fragmentado, de densidad mucho menor; el consiguiente brusco descenso de presión en el conducto de salida y la enorme expansión del conjunto disparan un proceso en cadena que genera un chorro eruptivo de alta velocidad (hasta 600 m/s.), constituido por gases y fragmentos de lava, pómez y trozos arrancados de las paredes del conducto, se elevan en la atmósfera decenas de km.. Asimismo en las erupciones plinianas se desprenden grandes volúmenes de materiales fragmentarios que fluyen por el terreno a gran velocidad arrasándolo todo. En Canarias, las islas centrales: G. Canaria y Tenerife, presentan materiales y estructuras características de este tipo de volcanismo:
- Bandas del Sur en Tenerife, son grandes depósitos de piroclastos ácidos soldados (tobas de pómez) que cubren una gran superficie en la zona sur de la isla. Proceden del edificio central de la isla.
- En la zona central se encuentra el estratotovolcán del Teide, edificio poligénico formado por repetidas erupciones tipo central.
- En Gran Canaria, el Roque Nublo.
4. HIDROVOLCÁNICO: Este término hace referencia a los procesos volcánicos en que existe interacción entre el magma y un aporte externo de agua. Las erupciones con interacción de agua abarcan desde pequeñas erupciones freáticas hasta las erupciones más devastadoras que se han producido en la Tierra. La abundancia de agua en la superficie terrestre, en especial en las zonas costeras de nuestras islas y zonas de contacto magma-acuíferos. El hidrovolcanismo explosivo (erupciones freatoplinianas) requiere de una gran superficie de contacto agua-magma elevada (los magmas viscosos sufren un proceso de fragmentación previo a la salida) por tanto la superficie de contacto magma-aguas puede ser considerablemente superior a la que ofrece una colada que entra en contacto con el agua de mar. Enorme abundancia de este tipo de fenómenos en nuestras islas.
ERUPCIONES FISURALES Y PUNTUALES: EDIFICIOS VOLCÁNICO
A) Erupciones fisurales: Este tipo de erupción está asociado a fallas y grietas relacionadas con zonas de la corteza de mayor debilidad. Las fracturas permiten la salida de magma al exterior:
Las dorsales o cordilleras volcánicas se originan cuando emisiones continuadas de lavas basálticas a través de fracturas rectilíneas de gran longitud, levantan edificios como los de la dorsal de la Esperanza (Tenerife).
B) Erupciones puntuales o centrales: La imagen más popular de una erupción es un cono o volcán humeante. Estos edificios aislados se forman al acumularse los productos piroclásticos en torno a la boca eruptiva, dejando en la cúspide una depresión o cráter:
Los estratovolcanes: son grandes edificios cónicos en los que se acumulan lavas y piroclastos, para su formación se requiere un largo período de actividad eruptiva, o la repetición de numerosas erupciones en un área restringida. El Teide es un ejemplo.Las lavas salen por un conducto principal, pero con el tiempo buscan salidas más rápidas siendo frecuente la existencia de conos adventicios o parásitos en las faldas o proximidades del estratovolcán (narices del Teide).
Los volcanes en escudo: se forman en emisiones muy fluidas que originan edificios cónicos de baja altura y cráteres de gran diámetro ocupados por lagos de lava. Son característicos los volcanes de las Hawai.
Los domos: originados por erupciones centrales de magmas muy viscosos y empobrecidos en gases, no forman edificios cónicos y sus lavas se acumulan sobre la misma boca eruptiva con poca dispersión lateral. Ej. Sombrero de Chasna (Tenerife), Fortaleza de Chipude (La Gomera).
Agujas, Roques o Pitones: en erupciones muy viscosas, el magma extruye casi completamente solidificado y da lugar a edificios de aspecto monolítico de escaso o nulo derrame lateral y en cuyas paredes se pueden apreciar estrías debido a la extrusión en estado casi sólido. Roque Agando (La Gomera).
Diques y Domos (estructuras subvolcánicas): En una erupción volcánica no todos los materiales magmáticos alcanzan la superficie, ya que parte de ellos se enfrían y solidifican en los conductos de salida. Estos materiales se ponen de manifiesto cuando la erosión desmonta la cobertera de rocas encajantes menos resistentes y suelen aparecer verticalmente cortando las estructuras que atraviesan.
Los diques: son estructuras planares formadas al solidificarse el magma, rellenan las numerosas fracturas que acompañan a la erupción.
CALDERAS
Grandes depresiones volcánicas en forma circular o elípticas. Pueden originarse por:
A) HUNDIMIENTO: Son las más características. Potentes fases explosivas ensanchan y limpian el cráter inicial, resquebrajando el edificio que posteriormente sufre un colapso, más tarde la erosión actúa a favor de las fracturas periféricas, ampliando la depresión que queda total o parcialmente encerrada por elevadas paredes casi verticales. Ejs.: Las Cañadas del Teide...
B) EROSIÓN: se originan por la acción continuada de los agentes geológicos erosivos, que van provocando grandes desplazamientos de materiales, que son evacuados por los torrentes. Ejs.: caldera de Taburiente (La Palma), Caldera de Tirajana (G. Canaria)...
C) EXPLOSIÓN: se dan cuando el carácter de la lava es muy ácido y esta no fluye con facilidad por lo que esta se acumula, además el alto contenido en gases, y la toma de contacto del magma con masas de agua, produce erupciones de tipo freático de gran violencia. Ej.: Caldera del Rey (Adeje, Tenerife). Un ejemplo de caldera explosiva característica es la de Vandama en Gran Canaria.
VULCANISMO SUBMARINO
Ya se ha dejado sentir entre Tenerife y Gran Canaria desde 1989, que parece estar relacionada con la actividad volcánica submarina de la zona, donde se sitúa el llamado Volcán de Enmedio o del Medio, un monte submarino de 500 m de altura. Se cree que hay relación con la falla existente entre ambas Islas y también con el movimiento sísmico que se produjo en 1989, de intensidad 5 en la escala Richter y cuyo epicentro se localizó en esta zona.
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